1902年，农历正月二十六，年刚刚过完，古徽州绩溪县（今属安徽宣城）一个叫作旺川的小村落，年的喜庆还未完全散净，村中富贾曹耆瑞家中又喜得千金了。襁褓中的女婴就是未来中国农学界的第一位女教授曹诚英。 

曹诚英（1902-1973）字佩声，乳名丽娟，诚英是其学名。曹诚英出生时，上面已有三位姐姐两位兄长。不知什么原因，小诚英呱呱坠地后，一直哭闹不止，这样无休止的哭闹让母亲谭氏心烦不已。谭氏决定给幺女找个奶娘，抱由他人抚养。“洗三”那天，沐浴过后的小诚英便被邻村宅坦的一户贫苦人家胡杏奎夫妇抱走。胡家的失子之痛，被小诚英的可爱灵动所淡化。特别是奶娘汪氏更是将诚英视为己出，疼爱无比。 

胡家种有一棵梅花树，每逢冬季，腊梅绽放，香气袭人，这让小诚英心情格外的舒坦。她一生酷爱梅花并以梅自喻，她在旺川家中置有竹梅亭，后来选择终身与大自然打交道，想必与其童年时与竹梅亲近不无关系吧。 

曹家祖辈几代都在武汉三镇经营茶叶、字画、文房四宝生意，是当时有名的徽商大家。“贾而好儒”的徽商本色使曹家非常注重家族子弟的教育。五岁那年，春节刚过，小诚英被接回曹家读书。曹诚英开始在上庄读书，少年曹诚英学习刻苦，态度认真，很受私塾先生的赏识和同窗的钦佩。 

十四岁那年，曹诚英被大哥曹继发接到汉口，成了师竹友梅馆新聘西席的学生。在汉口，曹诚英相处最多的是二哥曹继高（曹诚克）。此时曹诚克正在武汉文华学校寄宿就读，每逢周末，他便会赶回家中与诚英相见，志趣相投的兄妹俩总有说不完的话。在二哥曹诚克及友人的帮助下，1920年春，十九岁的曹诚英来到杭州求学。她报考的杭州女子师范学校，因该校春季不招生，她暂时插班附小毕业班，半年后顺利考入女师。1925年，曹诚英从女师毕业，回故乡旺川作了短暂停留后，她再次外出求学。 

这一次，曹诚英立志报考中央大学（南京东南大学）农科。她于1926年夏成为了中央大学农学院的新生。1931年曹诚英从中央大学农学院毕业并留校任助教。不久，她的毕业论文被译成英文，发表在美国一家农业杂志上。此时的她萌生了远涉重洋，赴美留学的想法。 

1934年秋，曹诚英在胞哥曹诚克的全力协助下，怀揣着知识救国的远大抱负和梦想远赴美国深造。几经周折，她进入了康奈尔大学研究院，攻读棉花的育种遗传专业，同时兼学细胞学、水稻种植学等，这一年她已经32岁了。 

1937年6月，曹诚英向康奈尔大学递交了硕士毕业论文，论文的题目是：《棉花几种特质遗传学上的研究》。一个月后，中国抗日战争全面爆发，曹诚英决定动身回国，为国家尽绵薄之力。她几经周折，来到四川大学农学院任教。这期间，她痛感国民党政治腐败，意志消沉，再加上婚姻变故、体弱多病等因素，曾一度遁入佛门，后经人劝说才重返教坛。1942年，她受聘为复旦大学农学院教授。 

回国之后，曹诚英怀揣着知识救国，科教救国的赤子之心，一方面杏坛执教培养人才，一方面潜心遗传学研究。由于她带回国的学术资料在战乱中遗失，她只能凭借记忆尽可能地找回遗失的“资料”，艰难而执着地进行生物遗传学研究。 

探究曹诚英的研究之路，无论是早期开展棉花遗传学研究，还是后来的马铃薯遗传学研究，她始终关注着国计民生，关注着百姓的吃饭穿衣问题，其忧国忧民的情怀令人钦佩。