马克思恩格斯在共产主义者同盟创立时，就已经意识到对盟员进行管理的重要性。在《共产主义者同盟章程》中提出，盟员一旦加入后就要“被接收入某一支部”，且每月至少与所属支部联系一次，保证其在同盟的领导下发挥应有的作用。中国共产党从建党开始就沿袭了这一组织原则。党的二大第一次有党章就明确规定“凡党员皆必须加入”党的一个组织，直到现在党章依然规定党员“都必须编入党的一个支部、小组或其他特定组织”。这一组织原则将党员管理的职责落脚到党的一个个基层组织（主要是支部）中，无论党员队伍规模大小，支部内部党员数量是有限的。这就使得只要每个支部都能将有限的党员进行管理，全党就能管理好整个党员队伍，无论数量是成百上千万还是将近一个亿。

　　支部对党员的管理方式主要依靠日常的组织生活。建党初期，党章规定支部每星期至少要召开一次会议，党员都必须参加，如果连续二次（四大以后是三次）无故不参会，就要被开除党籍。对普通党员而言，党的生活主要就集中在支部。1926年时中央局就提出“每个党员，脱离了支部生活，就等于脱离了党的生活，脱离了党的生活，就等于脱离了党”，强调支部生活在党员管理方面的重要意义。

　　然而，即使是革命战争年代，实践中还是会存在支部没有按时开会，党员不愿意参加支部会议等问题，为此，毛泽东在《古田会议决议》里专门分析过“党员到会少兴趣”的原因，其中第一条强调的就是会议的意义。他提出支部会议的意义一是解决问题，二是教育同志。要达到上述目的，就需要让会议政治化实际化，也即是周恩来强调的“所谓支部生活，并不是仅仅开会听政治报告、交纳党费就算完事，最要紧的是讨论当地的政治问题、工作问题”，在解决实际问题的过程中，正确地运用党的政策，完成上级交代的各项任务。

　　除了组织生活之外，在一些重要时点上，中国共产党也会通过整党工作，对党员身份进行重新审查和登记，净化党员队伍，提升党员质量。例如，在中华人民共和国成立不久，面对党员队伍的快速增长，1951年中央决定有计划、有步骤地开展为期三年的整党工作，对党员进行登记，坚决剔除混入党内的投机分子、异己分子等，对不完全具备党员条件以及不够党员条件的落后分子进行教育，努力使其提高认识，如经过教育仍不符合要求则劝其退党。登记之后，32.8万人离开了党组织，其中23.8万人被清除出党，包括贪污犯刘青山、张子善等，九万余人由于不够条件自愿或劝告退党。类似的党员登记在党的历史上先后出现过五次，共计清除出党120余万人，对于强化党的纪律、纯洁党的队伍起到了重要的作用。

　　整党工作虽然有效，在党的十三大上中央提出党的建设不能靠运动，而要靠改革和制度建设，就基层党组织对党员的管理提出了“七个经常”的要求，明确要将其转变为一种经常性的工作开展。在地方探索取得良好成效的基础上，中央于1988年开始在全国推广民主评议党员制度，要求每年对全体党员进行一次民主评议，引导党员按照党章规定的党员标准进行对照总结，再召开党支部会议（或党小组会）进行民主评议，开展批评与自我批评。民主评议党员使党员每年都要接受一次自我评估和组织评议，不仅提升了党员的党性意识，而且有利于经常性、制度化地发现并表彰先进典型，同时将不符合要求的落后分子及腐败分子清除出党。