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成语“半老徐娘”典出于《南史》：

梁元帝萧绎[yì] 的妃子徐昭佩因为失宠，与智远道人、暨季江等“淫通”，暨季江曾评价徐妃说：“柏直狗虽老犹能猎,萧溧阳马虽老犹骏,徐娘虽老犹尚多情。”

“徐娘”即徐妃、名昭佩，生年不详，东海郯[tán]城（今属山东临沂）人，祖父徐孝嗣为南齐太尉，父亲徐绲曾任职南梁的将军。

梁天监十六年（公元517年）十二月，徐昭佩嫁给了时为湘东王的萧绎，被册立为湘东王妃，生世子萧方等、益昌公主萧含贞。

徐昭佩长得很平常，史书称“无容质”，萧绎两三年才会“一入房”。

萧绎不待见这个正妻，别恋王贵嫔、袁贵人、夏贵妃等人。

当了皇帝之后，迟迟不册立皇后。

这引发了徐妃的强烈不满，故意使性子激怒皇帝，以此获得一点可怜的存在感。

每次听说皇帝要来，徐妃就化半面妆等待。

可梁元帝每次见了徐妃，都会大怒，气得甩袖子离去。

随着年老色衰，皇帝愈发讨厌这个本应该立为皇后的女人。

此后，徐妃独守空房成了家常便饭，常常借酒浇愁，而且多数时候喝得酩酊大醉，还故意以呕吐物弄脏皇帝的衣服。

夫妻之间从形同陌路到互相伤害，相见如同仇敌。

耐不住寂寞的徐妃开始放纵自己，先后和瑶光寺的僧人智远、皇帝侍从暨季江等人私通。

受不了徐妃纠缠，暨季江叹息说：“柏直养的狗很老了还能狩猎，萧溧阳养的马虽老却依旧健壮，徐娘半老了，仍然很多情。”

后来引申为“徐娘半老，风韵犹存”，形容到了中年，尚存风韵的女人。

徐妃还邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会。

世上没有不透风的墙，徐妃和其他男人私通的事儿，还是被梁元帝知道了。

梁元帝气急败坏，忍不了了，却又打不得骂不得，个中滋味只有他自己最清楚。

如果丑闻张扬出去，皇帝颜面就会扫地，只好捏造一个理由，赐死徐妃。

恰巧当时，很受宠爱的王良人，进宫没多少日子就亡故了。

梁元帝将王氏的死归咎于徐妃的嫉妒，诬陷徐妃害死了王氏。

欲加之罪，何患无辞？况且这罪名出自皇帝之口。

徐妃投井而死。

徐妃秽乱后宫，到头来落得个可悲的下场，为自己的风流淫荡付出了代价，也是罪有应得。

梁元帝仍不解气，还把尸体捞出了送还她的娘家，声言“出妻”。