当地时间周五，蒂姆・哈达威二世刚迈进更衣室，就再也压抑不住内心的激动。
虽然凯德・坎宁安因左小腿挫伤，已经连续第三场缺席比赛，但在比赛当晚，他大多时候都站在场边，为哈达威和其他队友加油助威。
坎宁安甚至在哈达威的赛后新闻发布会上惊喜亮相。这位球队核心轻轻推开媒体室的门，脸上满是笑意，活脱脱像个骄傲的家长，全然不顾哈达威比他年长 10 岁。
“回答得好。” 哈达威正在发言时，坎宁安插话道，“球打得漂亮。”
总的来看，当地时间周五的这场比赛，堪称活塞队本赛季最令人惊艳的一场胜利。除了坎宁安，托拜厄斯・哈里斯因右跟腱炎，在赛前临时缺阵。坎宁安和哈里斯本赛季合计首发出战 135 场，可即便他俩不在场，活塞队的状态依旧出色。
活塞队将骑士队的投篮命中率限制在了 46.4%，三分球命中率限制在 37.5%，还迫使对方出现 14 次失误，借此转化为活塞队的 17 分。
哈达威的 32 分，是自 2024 年 1 月 29 日以来他的个人得分新高。他投进 7 记三分球，追平了赛季三分命中数纪录，投篮、三分及罚球命中率分别高达 55.6%、63.6% 和 100%。活塞队有 7 名球员得分上双，奥萨尔・汤普森、丹尼斯・施罗德和杰伦・杜伦均拿下两双数据。
这样的胜利，极大地增强了哈达威等球员的信心，对活塞队在季后赛中取得佳绩至关重要。同时，这类胜利也让 J.B. 比克斯塔夫角逐年度最佳教练的呼声愈发高涨。比克斯塔夫执教活塞队的首个赛季，就带领球队把胜场数从去年的 14 场提升到了 42 场，如今还剩 8 场比赛，胜场数足足翻了三倍。
活塞队是 NBA 历史上首支在 82 场常规赛季里，将胜场数提升至原来三倍的球队。夏洛特黄蜂队（当时叫山猫队）在 2011—2012 赛季，因停摆赛季缩短至 66 场，战绩为 7 胜 59 负，随后一个赛季的战绩则是 21 胜 61 负。
“我们的比赛风格，体现出了他的执教风格、篮球理念和态度。” 赛后，哈达威在谈到比克斯塔夫时说道，“他让球员们信心十足，赋予大家在攻防两端全力拼搏的能力。不管你是偶尔犯错，还是连续失误，只要拼尽全力，专注于下一次进攻，他就不会在意。
“能有这样一位教练，一位会和每位球员深入交流的教练 —— 训练前后都会主动询问大家当天的状况 —— 这对我们影响深远。我们愿意为他奋力拼杀，为他全力以赴。我觉得这就是他能成为年度最佳教练的原因。”
活塞队求胜的决心展露无遗，这场胜利让比克斯塔夫本赛季首次战胜老东家。当地时间周五的这场胜利，还终结了活塞队自 2022 年 3 月 19 日以来对骑士队的 12 连败。
是活塞队在交易截止日引进的球员，他是球队这场比赛的主要组织者，打出了加盟活塞队以来最全面的一场比赛。他送出全场最高的 10 次助攻，其中 5 次传给了哈达威，同时砍下 17 分，抢下 7 个篮板，正负值高达 + 16，同样也是全场最高。
抛开数据不谈，每当骑士队在比赛末段发起反攻时，施罗德总能稳住活塞队的进攻节奏。虽说施罗德加盟活塞队还不到两个月，但他很快就察觉到，即便主力球员缺阵，这支球队依旧能齐心协力赢下比赛的原因。
“团队化学反应。” 施罗德在谈及活塞队应对逆境的能力时表示，“我们在场内外都相处得十分融洽。大家为彼此倾尽全力，教练的工作也极为出色，他理应成为年度最佳教练，这场比赛的战术安排相当精妙。”
比克斯塔夫的战术重点围绕汤普森展开。这位二年级侧翼球员出手 18 次，与哈达威并列全队最高，同时也创下了个人职业生涯新高。汤普森拿下 18 分、10 个篮板，还有全场最高的 4 次封盖、2 次抢断和 2 次助攻。和往常一样，汤普森能从多个方面影响比赛走势。
汤普森身高 6 英尺 6 英寸（约 1.98 米），臂展达 7 英尺（约 2.13 米），这位 22 岁的球员展现出成为活塞队最具活力球员的潜力。过去两场比赛，他场均能得到 16 分，投篮命中率 50%，外加 8.0 个篮板、2.5 次助攻、2.0 次抢断和 2.0 次封盖。随着季后赛日益临近，汤普森的目标就是维持住这样的状态。
“我觉得本赛季我有过不少次这样的表现。” 汤普森在更衣室说道，“关键是要一直保持下去，每场比赛都全力以赴，时刻保持攻击性。”
由于坎宁安当地时间周五被列为每日观察状态，活塞队即将开启三连客之旅，汤普森这种积极的比赛风格就显得尤为重要。当地时间周日，活塞队将对阵明尼苏达森林狼队，周三迎战俄克拉荷马城雷霆队，周五对阵多伦多猛龙队。
活塞队目前落后东部第四的印第安纳步行者队（43 胜 30 负）1.5 个胜场，领先东部第六的密尔沃基雄鹿队（40 胜 33 负）1.5 个胜场。如果季后赛当地时间周六就开打，活塞队将碰上老对手步行者队。不过在活塞队剩余的 8 场比赛里，局势仍存在诸多变数，现在就讨论季后赛对阵情况还为时尚早。
比克斯塔夫和他的球队更专注于培养赢球的习惯。
“我很享受，喜欢和这群球员共事。” 比克斯塔夫说，“这就是我们教练工作的意义所在。你希望找到一群明白团队意义的球员，一群愿意为团队牺牲自我的球员。从我们来到这里的第一天起，他们一直都是这么做的。