宝石的化学成分和晶体结构决定了宝石的折射率，折射率是宝石最稳定的性质之一。利用折射仪可以测定宝石的折射率值、双折射率值、光性特征等性质，为宝石的鉴定提供关键性证据。
一、制作原理
当光线从光密介质倾斜射入光疏介质时，折射光线远离法线， 即相对靠近两介质分界线。当入射角增大到一定程度时，折射光线与法线的夹角为 90°，此时的入射角称为临界角；当光线入射角大于临界角时，入射光不发生折射，全部返回到光密介质中，这种现象称为全(内)反射(见图)。宝石折射仪就是根据折射定律和全反射原理制造的。
一种介质相对于空气(严格地说应为真空)的折射率为一定值，那么，一种介质相对于另一已知介质的折射率也为一定值。根据公式可以推导出：
n2/n1=sini/sinγ
式中：i 为入射角；γ 为折射角；n1 为已知介质的折射率； n2 为已知介质的折射率。当 γ=90°时，n2=n1²sini。因此，只需测出 i 角即可求出未知介质折射率值。
二、结构及工作原理
宝石折射仪是用于测试宝石折射率的一种常规仪器，其设计目的是能无损、快速、准确地测出待测宝石的折射率值。宝石折射仪的类型有内标尺读数和外标尺读数两种。常用的为内标尺折射仪(见图 2-1-15)，折射率数值通过目镜内的标尺读出。外标尺折射仪是一种经改进的折射仪，取消了内标尺，取而代之的是一种刻有折射率值的外度盘。由于外度盘可旋转，它操纵一条视域内的黑带，使黑带的下边界与宝石折射产生的阴影边界重合，外度盘上的标尺就提供了折射率。
读数(见图 2-1-16)。宝石折射仪主要由高折射率棱镜、棱镜反射镜、透镜和标尺及偏光片等组成(见图 2-1-17)。其主要组成部分特点如下。
1.高折射率棱镜
这种棱镜材料要求满足两个条件：单折射和高折射率。大多数棱镜采用铅玻璃(折射率常为 1．86～1．96)，但铅玻璃棱镜非常软，容易受损。有的折射仪采用尖晶石作为棱镜，其优点是色散低，硬度大，但缺点是测试范围很小，只能测小于 1．71 的宝石的折射率。此外还有钻石、合成立方氧化锆、闪锌矿等作为棱镜的折射仪。合成立方氧化锆是一种理想的棱镜材料，其折射率为 2．16，硬度为 8．5，不易磨损和腐蚀，但若采用常规接触液，其读数的清晰程度较差。
2. 接触液
虽然不是折射仪的部件但却是折射仪使用过程中必不可少的辅件，它的作用是使待测宝石与高折射率棱镜产生良好的光学接触。当抛光宝石直接放在干净的折射仪棱镜上时， 有一薄层空气膜会阻止其形成良好的光学接触，因此要使读数清晰，须有合适的接触液。接触液可配制，在折射率为 1．742 的二碘甲烷中饱和溶解硫，当折射率升到 1．78 时， 再加入 18％的四碘乙烯，折射率可升至 1．81。这种接触液可以满足绝大部分宝石品种的测试，并且在正常情况下使用是安全的。折射率大于 1．81 的接触液都有极强的腐蚀性和剧毒，对测试者和棱镜都十分不利。
3. 光源
常用的光源有两种，一种为折射仪外部光源，另一种为折射仪内部光源。外部光源经由折射仪入射窗口进入折射仪，内部光源位于折射仪内部。由于宝石具有色散，其折射率都是在入射光波长为 589．5nm 条件下测试的结果，因此最为理想的入射光应为波长589．5nm 的黄光。产生最理想黄光的光源是钠光灯。若入射光为白光，由于宝石的色散， 阴影边界为彩色谱带，读数时看准黄绿交界部位即可。用白光作光源，在测试单折射率宝石时尚可，但在测试具双折射的宝石时，两彩色阴影互相叠加，不易读数。棱镜和宝石的色散差别越大，则阴影边界彩色性越强。
4. 待测宝石
待测宝石必须有抛光的平面或弧面。
5. 工作原理
宝石为光疏介质，棱镜和接触液为光密介质。当入射角小于临界角时，光线折射进入宝石；当入射角大于临界角时，光线发生全反射，返回棱镜并通过折射仪标尺，再经反光镜反射，使之通过目镜，形成亮区。折射入宝石的光线不能被人眼所观察到，形成暗区。亮暗交界的阴影边界即标志着光线刚好以临界角入射。折射仪中的内标尺都是经过校正 的，可以直接读出折射率值(见图 2-1-18)。
三、使用方法和测试步骤
使用折射仪可以对具抛光刻面或弧面的宝石的折射率进行测试，测试范围因所用折射仪棱镜和接触液而异，通常情况下是 1．35—1．81。
在使用折射仪进行测试的过程中要注意两个问题，首先是高折射率玻璃棱镜硬度较小，若使用不当，几乎所有的宝石材料都能在棱镜上留下划痕。其次是接触液要适量，由于接触液密度很大，若点得过多，密度较小的宝石会漂浮；若点得过少，则不能使宝石与棱镜产生良好的光学接触。
1. 近视法(也称刻面法)
当宝石为刻面型时，采用下列方法和步骤进行测试， 称之为近视法或刻面法。
1) 用酒精清洗宝石和棱镜。
2) 打开光源，观察视域的清晰程度。
3) 选择宝石最大刻面，放置于金属台上。
4) 在棱镜中央轻轻点一小滴接触液，通常以液滴直径约 2mm 为宜。
5) 轻推宝石至棱镜中央，使宝石通过接触液与棱镜产生良好的光学接触。
6) 眼睛靠近目镜观察视域内标尺的明暗情况，读数。
7) 用手指轻轻转动宝石 360°，每转一定角度进行一次观察，读数并记录。所转动角度依据观察者的经验和宝石的情况而定。初学者应每转动 15’读一次数，这样虽准确但所需时间较长；经验丰富者可转动 30°～90°不等进行观察和读数(见图 2-1-19)。
8) 测试完毕，将宝石轻推至金属台上，取下。
9) 清洗宝石和棱镜。清洗棱镜时要注意将沾有酒精的棉球或镜头纸沿着一个方向擦洗，以防接触液中析出的硫划伤棱镜。
上述测试方法和步骤可以准确地测出刻面宝石的折射率值和双折率，甚至轴性和光
性。
2. 远视法(也称点测法)
为了扩大折射仪的使用范围，对小刻面宝石或弧面型宝石的折射率，可采用远视法即
点测法进行近似测试，方法如下：
1) 清洗棱镜和宝石，摘下偏光片。
2) 在金属台上点一滴接触液。
3) 手持宝石，用弧面或小刻面接触金属台上的液滴，以保证宝石上的接触液滴直径约为 0．2mm。若宝石上的液滴较大，则不易得到清晰而准确的读数。
4) 将带有合适液滴的宝石轻轻放置于棱镜中央，使宝石通过液滴与棱镜形成良好的光学接触。
5) 眼睛距目镜 30—45cm，平行目镜前后(有人称之为上、下)
移动头部，用下列两种点测法来读取宝石的折射率。
50／50 法。观察液滴呈半明半暗时明暗交界处的读数并记录(见图 2-1-20)。所测数值为最精确的点测法读数，通常可用于表面抛光良好的宝石。读数可精确到小数点后第二位。
均值法。观察液滴的亮度在标尺的某一区间逐渐变化。取最
后一个全暗影像与第一个全亮影像的读数的平均值为所测折射 率。通常用于抛光不好或稍有凹凸不平的测试表面或接触油过多的情况。所测数值为精确度最差的点测法读数。读数到小数点后第二位(见图 2-1-21)。
3. 闪烁法
对于具有高双折射率且抛光不良或一些弧面宝石，常用闪烁法来估测宝石的双折射率。其方法如下：
1) 清洗棱镜和宝石。
2) 取下折射仪的偏光片和放大镜。
3) 按点测法放置宝石，观察其在折射仪上的液滴影像。
将偏光片在目镜上方来回 90°转动(但勿将偏光片直接放在镜片上)，同时按点测法的观察方法上下移动视线，注意液滴影像明暗或颜色的变化。双折射率大的宝石，如菱锰矿、孔雀石等，在此观察过程中，液滴影像会由亮变暗，或由浅绿变
成浅红、粉红闪动。
如液滴影像无闪动，转动宝石 90°，再度观察。若仍无闪动， 可推断宝石无高双折射率。
如液滴影像闪动，则记录液滴影像在标尺上部开始闪烁的位置和标尺下部停止闪烁的位置的两个数值，两者之差，即为
双折射率的估计值(见图 2-1—22)(注意：此差值并非宝石的双折射率的准确数值)。
四、观察现象及结论
1) 转动宝石 360°，视域内出现一条阴影边界若快速转
动配置在目镜上的偏光片，阴影边界无上下跳动的现象，表明
此宝石为均质体宝石(包括等轴晶系宝石和非晶质体宝石)或多晶质集合体宝石(见图
2-1-23)。有的多晶质集合体也会出现模糊的双阴影边界(如葡萄石)，这是由于晶体定向排列造成的。
2) 一轴晶宝石的折射率转动宝石 360°，视域内出现两
条阴影边界，其中一条在宝石转动过程中保持读数不变，另 一条阴影边界上下跳动，这种情况说明宝石为一轴晶(三方、六方或四方晶系宝石)。不动的阴影边界读数为常光的折射率值 n。，而随着宝石的转动，跳动的阴影边界为非常光折射率值 neˊ(ne)。若不变的阴影边界读数较小，则此宝石为一轴晶正光性，即 ncˊ(ne)>n。；若不变的阴影边界读数较大，则此宝
石为一轴晶负光性，即 ncˊ(ne)< n。两个阴影边界距离最大时， 即是常光和非常光的折射率差值最大，此差值即为双折率(见图 2—1—24)。双折率是鉴定宝石的一个重要参数，要求精确到：0．001。
3) 二轴晶宝石的折射率转动宝石 360°，出现两条阴影边界，两条阴影边界随着宝石的转动而上、下移动，这种情况说明宝石为二轴晶(三斜、单斜或斜方晶系宝石)。转动宝石 过程中，若大折射率阴影边界上下移动幅度比小折射率边界上下移动幅度大，则说明 ng 一 nm>nm—np，宝石为二轴晶正光性
(+)(见图 2—1—25(a))，反之，则说明 ng 一 nm< nm—np，宝石为二轴晶负光性(—)(见图 2—1—25(b))。二轴晶宝石在转动过程中可出现两条阴影边界逐渐靠近直至重合的特殊现象，重合位置的读数即为该宝石的 nm值。
4) 高折射率宝石(折射率值大于接触液)的折射率
转动宝石 360°，整个视域较暗，仅能观察到折射油所形成的位于 1．81±的影像边界，这种现象表明宝石的折射率值大于接触液的折射率值，即通常大于 1．81，用“折射率>1．8 广表示。如翠榴石、锆石等(见图 2-1-26)。
5) 几种特殊现象假均质体现象。转动宝石 360°，好像只有一条阴影边界，但快速转动偏光片，阴影边界上下跳动。这种现象表示待测宝石是非均质体，其双折率很小，两条阴影边界距离很小，肉眼难于分辨。如磷灰石、符山石， 其双折射率分别为 0．002—0．008、0．001～0．012。
假一轴晶现象。有些二轴晶宝石的 ng：与 nm或 nm与 np 差值很小，当转动宝石 360°时，好像其中一条阴影边界不动，如金绿宝石(nm接近 np)、黄玉(nm 接近 np ,nm=1．609，ng=1．616，np=1．606)、柱晶石(nm接近 ng)。
特殊光性方位。当一轴晶宝石的非常光的振动方向(光轴方向)平行折射仪棱镜长轴方向时，两条阴影边界重合，但随着宝石的转动，这种现象随即消失；当一轴晶宝石的非常光的振动方向(光轴方向)垂直于折射仪棱镜平面时，两条阴影边界保持不变，在任何位置上都显示出最大双折射率。若二轴晶宝石(特别是斜方晶系宝石)的测试刻面与某个振动方向垂直时，则必有一条阴影不动，与一轴晶宝石的现象一致，但只要换一个测试刻面这种现象立即消失。必须指出：当一轴晶宝石取向正确时，在一个刻面上可同时获得宝石的最高与最低的折射率值；对于二轴晶宝石来说，两个阴影边界各自移动，在一个刻面上不能同时获得宝石的最高与最低的折射率值。某些具有特别双折射率的宝石，其中一个折射率值位于折射仪测试范围之内，而另一个折射率值却超出了测试范围，如菱锰矿，其 no=1．84，
ne=1．58，no>1．81。当转动宝石时，虽然只有一条阴影边界可见，但却是随着宝石转动在不停地移动，极易迷惑初学者。此时可用闪烁法来估测宝石的双折射率。
五、使用折射仪的注意事项
1) 使用折射仪之前，要对其进行检查和校准。
2) 测试前擦拭棱镜，使之清洁。
3) 测试时要保护折射仪棱镜，避免宝石或镊子划伤而影响棱镜使用寿命。
4) 测试结束后，及时擦拭棱镜残存的接触液，避免接触液腐蚀棱镜。
5) 与偏光镜、二色镜配合使用，能得出更加准确的结论。
6) 由于类质同象的影响，同种宝石的折射率可能会在一定范围内变化。
7) 要获得准确的双折射率值，需多测量几个刻面。
8) 对于尖晶石和祖母绿来说，从折射仪获得的数据，可以帮助区分出是天然或合成宝
石。
9) 折射率读数的精确度和可靠性取决于样品的抛光质量、接触液的多少、样品是否
干净、折射仪的校准、所用光源的类型等多方面因素。
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