大哥大最早是由美国摩托罗拉公司的马丁·库珀博士发明的，在1973年4月3日正式对外公布。
由于受当时的电池容量限制、模拟调变技术需要庞大的天线、以及积体电路的发展状况等等制约，这种第一代手提电话在早期因为外型因素，经常被很多人称呼为“砖头”或是“黑金刚”
1987年大哥大进入中国，有一个奇怪的名称，叫“大哥大”“大哥大”源于粤港人称呼帮会头目之谐语，在香港一些警匪片中，黑社会资格较老的成员一般称为“大哥”而头头、老板之类则称为“大哥大”由于这些“大哥大”常手拿“移动电话”在屏幕上出现，所以人们便把“移动电话”叫做“大哥大”