我国的三峡大坝是世界上最大的水利工程，于2003年开始正式开始发电，总装机容量2250万KW，平均年发电量约847亿千瓦时。而在世界前20位的超级水电站中，位于第二位的是处于巴西和巴拉圭交界处的伊泰普电站，总装机容量为1400万KW，与三峡水电站相比差了一大截，不过它的发电量却达到900亿千瓦时每年，为何会出现这样的情况呢？
我们知道，水电站之所以能够发电，是通过水坝上下水位的落差，在水流下落的过程中，将水体的势能转化为动能，继而带动发电机运转，最终将动能转化为电能。因此，决定水电站发电量的多少，主要取决于水体的径流量、坝体上下水位落差以及发电时间。
从统计数据可以看出，从径流量上看，长江多年平均径流量为1万亿立方米，而长江三峡位于长江的中游，多年通过的江水径流量平均约为4500亿立方米。相比之下，伊泰普电站所在的巴拉那河多年平均径流量约为7000亿立方米，而通过伊泰普水电站的多年平均径流量仅为2800多亿立方米。因此，单纯地从通过的径流量上看，伊泰普水电站和三峡水电站也相差了一个档次。
从电站坝体上下的水位落差来看，三峡水电站的坝体高度185米，上下游水位的最大落差约为113米；而伊泰普电站的坝体高度为196米，上下游水位的最大落差在120米左右。可见，两个水电站的水位落差没有什么太大的差别。所以，如果综合水体径流量和坝体水位落差两个因素，长江三峡占有明显的优势。
但是，别忘了还有第三个影响因素，那就是发电时间。对于一个水电站来说，发电时间取决于径流量在每年内的季节性变化，如果所在河流的径流量的季节性变化非常大，那么在降雨非常集中的时期，水坝为了保障下游区域安全，在蓄水水位超出警戒线之后，会适时启动泄洪操作，而泄洪出去的水是不能够发电的，所以会影响整年的发电量。
我国长江流域所流经的区域，大部分处在亚热带季风气候区，受冬、夏季风交替控制的情况非常明显，主要表现为夏季炎热多雨、冬季寒冷少雨，而且雨热同期，每年的6、7、8三个月份的径流量，要占到年总径流量的70%左右，而12、1和2三个月份的径流量，仅占到年总径流量的10%左右。对于三峡电站来说，出库径流量最集中的时间为每年的5-10月，占全年总出库量的60-80%。当长江流域每年开启梅雨季节，到雨季结束的10月份，三峡电站是基本不进行蓄水操作的，大量集中的径流会通过泄洪直接排放掉，据不完全统计，每年三峡泄洪出去的水量，将达到2000多亿立方米，相当于近一半的径流没有用来发电。
反观伊泰普电站，它于巴西和巴拉圭交界，所在的巴拉那河气候类型为亚热带湿润气候，年均降雨量在1300毫米左右，在东南信风的吹拂下，从大西洋过来的湿热气流常年被带到南美大陆腹地，因此巴拉那河的降雨季节性变化不大，只在上游的部分地区呈现出冬季降雨较少的状态，所以伊泰普电站在每年的任何时候，通过电站的径流量相对稳定，基本没有降雨特别集中、径流量增加非常迅速的时段，很少会遇到必须泄洪的时候，所以对径流的利用率非常高。