主要用于缴费和领取待遇、金融支付等，如使用社保卡银行账户缴纳社保费、人事考试报名费，领取养老金、失业保险金、工伤津贴、就业补贴、农民工工资等。部分地区的社会救助、残疾服务、扶贫对象、计生对象、耕地粮补等惠民惠农财政补贴资金也是通过社保卡发放的。社保卡也可作为普通银行卡使用，具有现金存取、转账、消费等借记卡各项功能。
激活方法：
需要本人持有效身份证件和社保卡，前往卡面所标明的服务银行的柜台办理，同一银行的全国网点均可办理激活。
目前，全国大部分地区已实现在社保卡服务银行窗口同时完成社保功能启用和金融功能激活。部分地区探索将服务银行窗口延伸至人社经办大厅，在人社服务窗口即可完成社保功能启用和金融功能激活。对高龄、重病、伤残等行动不便的特殊人员，可按相关程序提供上门服务。