自互联网有了搜索引擎以来，SEO行业便出现了，至今大约有20年的历史。随着网络营销在互联网推广中的力量越来越大，国内SEO从业人数也在直线攀升。据有名数据报告得到，目前SEO从业者人数。SEO行业长期以来被外行认为是一个很神秘而内行认为很累的工作，如此两极化的现象，不得不从SEO的发展历程说起。
SEO行业的产生至今从大的时间轴来说，一共经历了4个阶段，即：萌芽期、成长期、混沌期、稳定期。以下就这四个时期作简要讲解：
一、SEO发展萌芽期阶段
这个阶段可以概括为2005年以前。这个时期在中国专业从事SEO的人很少，百度刚刚开始起步，Google也刚刚进入中国不久，互联网信息比较紧缺，在这个时期基本没有SEO技术可言，只要修改优化的三要素标题、关键词、描述，关键词进行适当的加粗,网页之间的相互链接处理一下，排名就很快跃居首页甚至的位置，这些的细节现在成为了SEO必备基础。
二、SEO发展成长期阶段
这个阶段可以从2005年到2008年算起。**已经涌现出成千上万家SEO公司，这个时候仅采用三要素等简单的处理已经无法满足SEO的需求了。除了萌芽期的基本优化，还需要借助一些友情链接、外链、编辑文章等手段用于提高网站的质量，把握住这些细节，排名还能获得不错的位置，相比较萌芽期有了一定的同行竞争，难度也自然提升了不少。
三、SEO发展混沌期阶段
这个阶段可以从2009年到2014年算起。在这个时期是混沌的时期，因为在国内大量的SEO公司或团队个人融入这个行业，一些暴利行业如医疗、教育、金融甚至其他的黑灰色产业都需要进行大量的SEO优化，进而产生了各种资源，如：新闻源、站群、泛站群、买卖外链、劫持等，搜索引擎服务商由于在技术更新方面应对不及时，导致粗暴的进行干预，而这些SEO从业者很快就有了相关的对策。在这个阶段SEO就开始黒帽和白帽的两极化走向。
四、SEO发展稳定期阶段
这个阶段可以从2015年算起。随着混沌期百度、360、搜狗等搜索引擎服务商的技术完善，SEO行业的格局开始三分天下，整个行业朝着开放式、平台化、数字化发展。SEO公司越来越重视了用户体验和转化率，整个团队分工细致，运作娴熟，同时借助云计算、大数据等新兴科技进行辅助分析，降低人力成本，同时也降低了客户的资费。
SEO前景和未来发展方向展望
从当前发展现状来说，SEO格局分化，高等市场份额向少数竞争胜出的SEO公司倾斜，大部分剩余SEO公司和个人作坊依然挤拼在激烈的低端市场，在激烈的竞争中优胜劣汰。对于SEO从业者们在不断的探索，努力寻找一条正确的道路，在进军**市场前必然会进行一场厮***，终获得光明的前景。
SEO是一种服务，这种服务上的开发和网络营销的发展成为这个行业的一个巨大的拐点。使得SEO从业者从一个狭窄的领域迈向更为广阔的空间。我们深信SEO这个行业在中国能可以一直走下去，而且可以走很远，从事这个行业的前景也是乐观和广阔的，SEO行业终通过那些有思想和头脑的人才发光发彩。