1066年9月18日，一场重大的历史事件发生在法国沿岸，诺曼底人集结军队，准备对英国发动进攻。这一行动最终成功，导致了英格兰的征服，诺曼底公爵威廉一世随后成为英国国王，被后世称为“诺曼征服英格兰”。
英语转入地下
英格兰官方推行使用法语和拉丁语，但是底层劳动者在街头巷尾、日常农作中依然大量使用着英语，婴儿看护者也多用英语歌曲哄着入眠。加上，法国人进入英格兰之后，与原来法国本土文化之根逐步截断联系，他们与当地的英国人联姻，在娶进妻子的同时也将英语引入家庭。因此，大量的法语词汇融入到英语中，同时法语在英格兰逐渐转入弱势语言。可见，英语这种语言具有强大的生命力和包容力；同时地理环境对于人文，尤其是语言的影响是巨大的。
乔叟出生于伦敦一个富裕的商人家庭，受过大学教育，熟悉法语和意大利语。1357年开始出入宫廷，后常出访欧洲，在意大利接触到了但丁、薄伽丘等人的作品．这影响了他后来的文学创作。乔叟的主要作品有诗体小说集《坎特伯雷故事集》，被公认为是中世纪英国最伟大的诗人之一，是英国诗歌的奠基人，被后人誉为“英国诗歌之父”。乔叟于1400年在伦敦去世，葬在威斯敏斯特教堂的“诗人之角”。 英语的演变，与乔叟有很大的关联。乔叟推动了英语作为文学语言的发展、丰富了英语词汇、开创英语诗歌的格律形制，以及促进中古英语的标准化发展。