近年来，肥胖不仅困扰着人类，也悄悄“传染”给了我们的宠物狗。据统计，大约40%~60%的宠物狗超重或肥胖，这可能导致一系列健康问题，如糖尿病、关节炎和心血管疾病。有趣的是，狗不仅是人类最好的朋友，还是研究肥胖的绝佳模型。它们和人类一样，在相似的环境影响下产生肥胖，而且由于特定品种的狗具有高度的遗传相似性，科学家们更容易将它们的基因与疾病联系起来。
最近，剑桥大学的研究团队通过对英国拉布拉多猎犬的研究，发现了多个与狗肥胖相关的基因，并证明这些基因也与人类肥胖密切相关。其中，最引人注目的是DENND1B基因。这个基因不仅存在于狗体内，也在人类基因组中被发现，并且与人类的肥胖风险显著相关。
DENND1B基因直接影响大脑中的瘦素-黑皮质素通路（leptin-melanocortin pathway），这是调节能量平衡和食欲的关键通路。简单来说，这个通路就像身体的“能量调节器”，控制着我们何时感到饥饿，何时停止进食。当这个通路出现问题时，身体可能会“误判”能量需求，导致暴饮暴食和体重增加。
除了DENND1B，研究团队还发现了另外四个与狗肥胖相关的基因，尽管它们的影响较小，但这些基因同样在人类基因组中找到了“对应版本”。这一发现进一步证明了狗和人类在肥胖机制上的相似性。
身体状况评分描述符和图像用于评分肥胖的狗。该图表是由世界小动物兽医协会提供的全球营养委员会工具包的一部分
基因驱动的食欲与意志力的较量
研究发现，遗传肥胖风险高的狗对食物表现出更强的兴趣。研究人员通过观察狗向主人讨要食物的频率以及它们的挑食行为，发现这些“高风险”狗更容易表现出暴饮暴食的倾向。类似的现象也在人类中被观察到：遗传肥胖风险高的人往往更难抵抗食物的诱惑。
然而，基因并不是命运。研究还表明，即使遗传风险高的狗，如果主人能够严格控制它们的饮食和运动，也能避免肥胖。不过，这需要更多的关注和努力。同样，对于人类来说，严格的饮食和运动计划可以帮助高遗传风险者保持健康体重，但他们可能需要付出更多的努力来抵抗基因驱动的食欲。
狗研究对人类的意义
这项研究不仅揭示了狗和人类在肥胖机制上的相似性，还为人类肥胖研究提供了新的视角。剑桥大学的研究员Eleanor Raffan博士指出：“通过研究狗，我们可以分别衡量它们对食物的渴望和主人对饮食的控制。在人类研究中，很难区分基因驱动的食欲和意志力的作用，因为两者都会影响一个人的体重。”
此外，Raffan博士还强调：“这项研究表明，狗在遗传上与人类有多么相似。研究狗不仅帮助我们理解了DENND1B基因的作用，还让我们在探索大脑如何控制饮食行为和能量使用方面取得了重要进展。”
这项研究不仅为狗的健康管理提供了科学依据，也为人类肥胖的预防和治疗带来了新的希望。未来，科学家们可能会基于这些发现，开发出更精准的减肥策略，帮助那些遗传肥胖风险高的人群更好地控制体重。
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