2025年春节档，两部电影《封神第二部：战火西岐》和《哪吒之魔童闹海》，让《封神演义》这部诞生于明朝的神魔小说再次进入读者的视野。《封神演义》以商周的政权更替为背景，塑造了一大批异能之士，如申公豹、姜子牙、哪吒、杨戬、杨任等人，或神或魔，或助西岐，或保朝歌，两方势力斗得天翻地覆。
其中，作者许仲琳创造的阐教、截教二教，一直是方家争论的焦点。鲁迅认为，阐教有阐扬正教之意，与之相应，截教就是阻绝正道之意。也有学者指出，截教之名，源于“海外有截”，虽然与阐教确实有对立关系，但没有阻绝之意，更接近地理位置上的“海外教派”。如果说阐教是正道，那么截教更像是“旁门左道”。
不管是阴谋论，还是政治论，用党争话题概括这样一场波澜壮阔的史诗之战、封神之战，的确是省了很多麻烦。阐教站在道德和舆论的制高点上，“天命”的加持注定封神之举有惊无险、马到功成，浩浩荡荡的一场变革早已拟定了时间表和路线图。《封神演义》中，还有一位法力无边的陆压，其人虽然不属于阐教、截教，却在关键时刻持天差处罚了赵公明、余元等截教徒，在武王心生退兵之意时以天数定君心，口口声声奉的都是“天命”。“天命”让截教的“道友情谊”显得非常局限，更像是结党营私、螳臂当车。无论如何，阐教借助“天命”这口尚方宝剑，通过残酷的人事斗争、舆论操控和暴力战争，实现了对截教的全面清剿，法力高强的截教诸道友最终只能在封神榜上留名。
既然如此，三教共议（以通天教主、元始天尊和老子为代表）封神榜之后，阐教执行的所谓天命到底是什么？天命或许并不是抽象表达，而是实有所指？
中国神话传说经历了几千年的传承和演变，神话系统异常复杂，时常需要打补丁。所谓“天”，也早已不是抽象的自然规律或一神论中的唯一真神，而是按照人间的政治社会组织形式，搭建的“天庭”这一政治统治机构，有着高度复杂的运作机制。《封神演义》原作中，天庭不曾直接露面，也不曾直接向阐教下达政令。首次出场是在哪吒闹海的故事中，哪吒在师父太乙真人的指示下，在天庭的南天门成功拦截并痛打前来击鼓告状的东海龙王，让他不敢再向天庭告状。而南极仙翁也是隆重换上朝服后才去往瑶池圣母处借来制敌宝物。
这让人不禁怀疑，天庭和昊天上帝显然默许了阐教对“天命”的最高解释权和执行权。天命下达后，需要阐教不打折扣地执行，需要截教前赴后继地抗争。到底是什么样的天命，需要如此刮骨疗伤，需要这般庞大的牺牲呢？
我们不妨将封神壮举放在商周时期的背景上考虑：殷商一族以农业和手工业为生，和先民们一样，傍水而居，在河边开垦种植。然而，灾害总是无情，黄河之水对他们的种植水平和技术予以冷酷的回应。殷商的君王不得不卜问祈雨，数次迁都。主宰水、雨的神祇们，也因此达到了权力巅峰。然而，天道轮回，盛极必衰。这些水神久受香火崇拜，或许玩忽职守、不能自持、贪污供奉，丧失了初心，上不能报效天庭，下不能安抚民心。尤其让昊天上帝难以容忍的是，他们结党营私、称兄道弟，甚至徇私公然对抗天庭。即便广成子秉持极大诚意，三上碧游宫，都无法让他们有所收敛，反而布下更加穷凶极恶的诛仙阵。
在《封神演义》里，那些旧神们——碧游宫的弟子们大多居住在海岛或河洲之上，湿生卵化，诞生于河海及岸边，掌管着水资源，拥有着水能力，很多人的名字、法宝和阵法都源自水，堪称水的化身。当他们互相勾结在一起，完全无视天庭的组织秩序，天庭岂能视若无睹？水患频发，民不聊生，天命就此和民意结合在一起。回顾最初三教共议封神榜，已足以证明这轮封神、这次天命来自民意，天上人间都期待着新神的诞生。但遗憾的是，截教弟子一直抗命不遵，像赵公明这等法力无边的高人，更是视天命为无物，助纣为虐，连伤多位阐教师尊。三仙姑摆下的九曲黄河阵甚至削去了十二金仙的顶上三花，让十二金仙成为肉体凡胎，最后惊动了元始天尊。通天教主最后甚至亲自下场，意欲诛杀阐教诸仙。
旧神们水陆两栖，拥有可怕的能力和法力，让当时的人类畏惧难安。流浪的殷商臣民受够了困苦，需要安稳的家园，渴望一片肥沃平整的田地。关中平原满足了他们的幻想，这里河流交错、流量流速适宜，水滋润土地而不至于成为大患。西周子民们向内陆深处探索，开垦出片片西土良田。君王则重农安民，让农业生产和水利建设进入爆发期。西周属火德，不仅克灭了属金德的殷商，更德润四方，生出新土，披荆斩棘，千里沃土一览无余，滋长出无限生机。《封神演义》里，阐教徒多为人类修行，即便偶有畜生也皆胎生，他们多隐居于内陆深山之上，五行重土，以人为本，武器法宝除了传统金属锤造之外，皆或绫衣、旗幡类纺织制品，或蒲团、木剑等植物加工，或尺、印、图等文房之用，都是社会生产发达的硕果。
西周类似于伊甸园，暗含着一种理想，也是天道循环的重新开始。子民们苦尽甘来，在此安居乐业，从此阡陌纵横、鸡犬相闻，农业生产和技术都迎来新的发展。土地成为最重要的生产资源，隶属新神的管理范畴。阐教辈分等级森严，教规教律严明，与新兴的西周王朝一样，标志着一种新生的秩序。
在《封神演义》里，封神榜上多有旧神的名字，雷部二十四位催云助雨护法天君榜上有名，火部和瘟部诸神也俨然在列。天庭不曾忘记这些旧神的能力和贡献，将他们的尊名镌刻在封神的史书之上，享受香火供奉，让人永世吟唱。然而这次封神，的确不曾给予任何新神或旧神无上权力，他们不仅受制于打神鞭，也被困在更加明确的岗位职责之内，不能再肆意妄为、为祸人间，新的秩序就此诞生并固定。