美籍作家江南在美国发表了大量文章，披露蒋氏父子统治台湾的黑幕，他写的《蒋经国传》在美国报纸上连载，被视为污蔑元首，令台湾当局震怒。
1984年10月15日，江南在旧金山市郊住宅车库内被枪击，身中3发高爆开花子弹，打穿后脑，击断小肠、胰腺，击穿左胸，送医院途中死亡。凶手为台湾竹联帮总堂主陈启礼以及该帮会吴敦和董桂森二名杀手。
半年后，台湾当局承认，这三人的幕后主使系台湾“国防部情报局”，坊间认为蒋经国四子蒋孝武可能是主谋，但并无确切证据。
台湾情报机构派杀手到美国本土刺杀美国公民，台美关系跌入谷底。蒋经国下令取消“国防部情报局”，另组“军事情报局”， 专职对大陆情搜，不再插手台湾内部“维稳”。 情报局局长汪希苓被判无期徒刑，并享有在家坐牢的优厚礼遇，闭门在家6年多后“出狱”。蒋孝武形象受挫，远离政府决策核心。
陈启礼与吴敦均被判无期徒刑，但被监禁6年多即减刑出狱，陈启礼在狱中的“室友”系著名作家李敖。董桂森则潜逃海外，后于巴西被捕，引渡到美国。1991年2月，在美国监狱内卷入斗殴事件被刺杀身亡。