龙舟源于民间龙舟竞渡，是中国传统体育活动。关于龙舟的起源，流传最广的说法是为纪念楚国爱国诗人屈原，之后逐渐传播到世界多个国家和地区。随着时间的推移，人们赋予了龙舟竞渡更加深厚的文化内涵。我国地域辽阔，各地区的龙舟活动表现出浓郁的地域特色，如云南西双版纳地区的傣族龙舟、贵州清水江边的苗族独木龙舟、东北地区的冰上龙舟。目前国家级非物质文化遗产代表性项目名录中有十余个项目与龙舟息息相关。
龙舟运动是一项集众多划手依靠单片桨叶的划桨作为推进方式，运用肌肉力量向船后划水，推动舟船前进的运动。标准龙舟配备有龙头、龙尾、鼓、舵、划桨。龙舟比赛通常设有2-8条赛道，以最接近终点裁判塔的赛道为第一道，其余赛道以此类推。每条赛道宽9-13.5米，水深不低于3.5米。比赛时，每支队伍都需配有鼓手1人、舵手1人，划手20人（小龙舟项目为10人），替补队员2人。参赛各队在各自赛道内同时起航，以龙头最前沿到达终点先后顺序决定名次。
1991年第四届全国少数民族传统体育运动会，首次将龙舟列为竞赛项目。龙舟运动可以强健体魄，激发竞争意识，培养团结协作和勇于拼搏的精神，令参与者和观赛者情感愉悦。近年来在党和国家的关心支持下，龙舟项目取得长足发展，不仅为我国各民族共有，还积极在国内外开展了国际性龙舟赛事，受到全世界范围的关注。